(1) Zmeniť prevodový pomer, čím sa uspokoja požiadavky na trakciu diktované meniacimi sa jazdnými podmienkami, aby motor mohol pracovať-v maximálnej možnej miere-v rámci jeho najefektívnejšieho rozsahu a spĺňal požiadavky na rôzne rýchlosti jazdy. To umožňuje výrazné kolísanie rýchlosti jazdy vozidla a krútiaceho momentu dodávaného na hnacie kolesá. Keďže jazdné podmienky sa značne líšia, rýchlosť a krútiaci moment vozidla sa musia dať meniť v širokom spektre. Napríklad na diaľnici by malo byť vozidlo schopné dosiahnuť rýchlosť 100 km/h, zatiaľ čo v mestských oblastiach sa rýchlosť zvyčajne pohybuje okolo 50 km/h. Kým nezaťažené vozidlo jazdiace po rovnej, rovnej ceste naráža na minimálny jazdný odpor, plne naložené vozidlo pri stúpaní do svahu čelí podstatne vyššiemu odporu. Inherentné charakteristiky automobilového motora-konkrétne jeho obmedzený rozsah prevádzkových otáčok- však znamenajú, že rozsah výstupného krútiaceho momentu nie je dostatočný na to, aby uspokojil rôzne požiadavky skutočných podmienok na ceste.
(2) Umožniť spätný pohyb, čím sa splní požiadavka, aby sa vozidlo pohybovalo dozadu. Keďže kľukový hriadeľ automobilového motora sa zvyčajne otáča iba jedným smerom, no vozidlo sa občas potrebuje pohnúť dozadu, na uľahčenie spätného pohybu sa používa vyhradený spiatočný prevod-integrovaný v prevodovke-.
(3) na prerušenie prenosu energie; konkrétne na dočasné prerušenie toku energie na hnacie kolesá počas štartovania motora, voľnobehu, radenia prevodových stupňov alebo keď je potrebné zastaviť vozidlo pri zachovaní chodu motora.
(4) Na zabezpečenie neutrálnej polohy; to umožňuje prevodovke zastaviť výstup výkonu, aj keď spojka zostane zapnutá. To napríklad zaisťuje, že vodič môže uvoľniť pedál spojky a opustiť sedadlo vodiča bez zhasnutia motora.